Der Kurzflossen-Grindwal, ein Schatz in kanarischen Gewässern
Von Marina Tortosa (@marinatortosa27 / @aguitasubmarina)
Der Kurzflossen-Grindwal, auch tropischer Grindwal oder Pilotwal genannt und wissenschaftlich als Globicephala macrorhynchus bekannt, ist der häufigste Walartige der Kanarischen Inseln. In den Gewässern rund um den Südwesten Teneriffas und den Westen von La Gomera lässt sich nahe der Küste leicht eine dunkle Silhouette erkennen, die auf dem Wasser ruht. Die mehr als 400 foto-identifizierten Individuen, die in den Gewässern im Süden Teneriffas leben, bilden eine der wenigen residenten Populationen von Kurzflossen-Grindwalen weltweit. Noch heute lernen wir bei jeder unserer Ausfahrten Neues über sie, und obwohl sie eine so häufige Art auf der Insel sind, bewahren sie zahlreiche Geheimnisse, die wir noch nicht kennen. Möchtest du mehr über diese unglaublichen Wale erfahren?
Dann lies weiter!
Ein echtes Juwel der Kanaren
Der Kurzflossen-Grindwal ist ohne Zweifel die Walart, die wir auf unseren Touren am häufigsten beobachten. Sie kommen im Lee nahezu aller Inseln vor, wobei die Population auf bis zu 2000 Individuen geschätzt wird. Besonders hervorzuheben ist die stabile und residente Population im Südwesten Teneriffas, eine der größten der Welt, zusammen mit den residenten Populationen in Kalifornien, Japan und Hawaii. Auf Teneriffa wurden bereits mehr als 400 Flossen foto-identifiziert verschiedener Individuen, was weltweit eine einzigartige und repräsentative Population darstellt.
Vom Meeresgrund bis zum Gipfel des Teide ist Teneriffa die dritthöchste Vulkaninsel der Welt, mit einer Gesamterhebung von 6 Kilometern (mehr als 2 km unter Wasser und fast 4 km an Land). Ihre zerklüftete Topografie und die große Tiefe nahe der Küste machen diese Insel perfekt für Kurzflossen-Grindwale, die leben und sich bis auf 1200 Meter Tiefe hinabbegeben können, um ihre Lieblingsbeute zu finden. Diese großen Wale bevorzugen warme Gewässer, weshalb wir sie weltweit auch in tropischen und subtropischen Gebieten finden können. Der Langflossen-Grindwal, Globicephala melas, bevorzugt eher gemäßigte, subarktische und subantarktische Gewässer.
Sein runder Kopf, der an den Boden eines Kochtopfes erinnert, ist sein auffälligstes Merkmal, neben einer großen gebogenen Rückenflosse. Sie weisen eine dunkelgraue, fast schwarze Färbung mit einem etwas helleren Muster auf dem Rücken auf. Im Allgemeinen sind die Männchen größer als die Weibchen und können bis zu 7 Meter lang werden und 4 Tonnen wiegen, obwohl die Männchen auf den Kanaren normalerweise nicht größer als 5,5 Meter werden. Wir unterscheiden sie an ihrem stärker ausgeprägten Melon und an der Rückenflosse, die länger und größer ist als die der Weibchen. Jungtiere haben einen weniger ausgeprägten Melon, eine hellere Färbung und eine spitzere Rückenflosse, ähnlich der eines Gemeinen Delfins.
Der schnellste Wal in der Tiefe
Obwohl sein englischer Name “pilot whale” lautet, handelt es sich um einen odontoceten Wal aus der Familie Delphinidae, also um einen Delfin. Dasselbe gilt für seine nahen Verwandten, die Orcas oder „killer whales“. Unter allen Walen hält der Kurzflossen-Grindwal den Rekord für Schwimmgeschwindigkeit in der Tiefe, denn er kann 9 Meter pro Sekunde erreichen!
So wirkt es gar nicht, wenn wir ihnen ruhig an der Oberfläche schwimmend begegnen, oder? Wenn du eine Ausfahrt an Bord der „El Calderón“ mit BIOSEAN Whale Watching & Marine Science genossen hast, weißt du, dass es üblich ist, sie an der Wasseroberfläche ruhend zu sehen, wie Bojen treibend und ihre Sauerstoffreserven auffüllend, um sie für zukünftige Tieftauchgänge zu nutzen. Statt wie wir Menschen acht Stunden am Stück zu schlafen, holen sie sich ihre Energie lieber mit kleinen Nickerchen über den Tag verteilt zurück.
Im Allgemeinen tauchen ein oder mehrere Individuen der Gruppe abwechselnd zur Nahrungssuche ab. Deshalb können wir manchmal Jungtiere an der Oberfläche beobachten, die von einigen erwachsenen oder juvenilen Weibchen betreut werden. Das sind die sogenannten „Kindergartengruppen“. Diese jüngeren Tiere nähern sich den Beobachtungsbooten oft vorsichtig und respektvoll, getrieben von enormer Neugier und mit einem sehr sozialen Verhalten. Mitunter sehen wir sie eine oder beide Brustflossen zeigen, den Kopf aus dem Wasser heben, um sich umzusehen (ein Verhalten, das allgemein als spy hopping bekannt ist), oder mit den Flossen auf die Wasseroberfläche schlagen, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Die große Kraft der Echoortung
Wie wir bereits im Artikel „Der Große Tümmler, Hauptdarsteller beim Whale Watching auf Teneriffa“ erläutert haben, sind auch Grindwale auf diese Klicklaute angewiesen, um sich zu ernähren, zu sozialisieren und sich fortzupflanzen. Sie sind intelligente und effektive Jäger, die evolutiv an die Jagd in großen Tiefen angepasst sind.
Zur Nahrungssuche tauchen sie zwischen 600 und 1200 Metern Tiefe, dort, wo das Sonnenlicht verschwindet und Dunkelheit herrscht. Dann nutzen sie ihren Melon, um die von den phonetischen Lippen (monkey lips) an der Basis des Blaslochs (Atemöffnung) erzeugten Schallwellen zu übertragen (Echoortung), und so ihre Beute zu finden. Nach einem ersten Moment der Orientierung beginnen sie die Suche mit Geschwindigkeiten von 25 bis 30 km/h, und sobald sie ihre Beute entdeckt haben, bewegen sie sich mit Geschwindigkeiten, die denen eines Geparden in der Savanne entsprechen, bis sie sie erreichen. Studien über den Mageninhalt gestrandeter Grindwale zeigen, dass Riesenkalmare ihre bevorzugte Beute sind, obwohl sie ihre Nahrung auch mit Fischen und Kraken ergänzen. Nach der Nahrungsaufnahme verwenden sie ihre restliche Energie darauf, schnell an die Oberfläche zurückzukehren. Diese gesamte Unterwasseraktivität, die gewöhnlich etwa 25 Minuten dauert, bedeutet einen enormen Energieaufwand, erst recht, wenn man bedenkt, dass sie dabei den Atem anhalten müssen! Sobald sie erschöpft an der Oberfläche ankommen, suchen sie die übrigen Mitglieder der Gruppe und nutzen dafür erneut die Klicklaute, die aus ihrem großen Melon stammen.
Ein soziales Tier, treu zur Gruppe
Der Zusammenhalt zwischen den Mitgliedern derselben Gruppe ist sehr ausgeprägt: Sie bleiben ihr ganzes Leben lang zusammen. Diese Treue und die Fähigkeit, starke emotionale Bindungen aufzubauen, gehören zu den besonders außergewöhnlichen und einzigartigen Merkmalen der Grindwale. Vor allem zwischen Müttern und Jungtieren sind diese Bindungen besonders intensiv: Sie kümmern sich sogar über den Tod hinaus um sie und begleiten ihre Jungen, selbst wenn sie dabei ihr eigenes Leben verlieren.
Kurzflossen-Grindwale leben gewöhnlich in gemischten Gruppen von etwa 20–30 Individuen (10–20 auf Teneriffa), die überwiegend aus erwachsenen Weibchen und ihrem Nachwuchs bestehen; in den Gruppen kommen auf ein Männchen etwa vier Weibchen. Die älteren Weibchen werden nach dem Ende ihrer Fortpflanzungsphase und dem Eintritt in die Menopause zu den wichtigsten Individuen dieser matriarchalen und matrilinearen Gesellschaften. Sie kümmern sich um die Gruppe und führen sie, schützen die Jüngsten und teilen sämtliches Wissen, das für das Überleben der Gruppe notwendig ist.
Wenn einzelne Tiere beobachtet werden, handelt es sich meist um erwachsene Männchen. Um eine größere genetische Vielfalt und fruchtbaren Nachwuchs zu sichern, findet die Paarung im Sommer zwischen Mitgliedern verschiedener Gruppen statt. Die Jungtiere werden fast ein Jahr später geboren und bleiben bis zum Alter von 4 oder 5 Jahren in der Nähe der Mutter, wenn sie entwöhnt werden. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife zwischen 7 und 12 Jahren, Männchen zwischen 15 und 18 Jahren. Männchen können bis zu 45 Jahre alt werden, während Weibchen ein Alter von bis zu 60 Jahren erreichen.
Ihre größte Bedrohung: Fähren und Boote
Der Kurzflossen-Grindwal wurde im Laufe der Geschichte im nordwestlichen Pazifik für den Verzehr in Japan gefangen, wobei laut einigen Studien zwischen 1985 und 1989 bis zu 2300 Individuen erbeutet wurden. Heute genießt die Art in diesen Gebieten einen gewissen Schutz, doch Wilderei ist weiterhin an der Tagesordnung, und auch der fischereiliche Druck bedroht nach wie vor die in diesen Gewässern lebenden Populationen von Kurzflossen-Grindwalen.
Auf den Kanaren jedoch ist die menschengemachte Bedrohung, die bei dieser Art die höchste Sterblichkeit verursacht, der Schiffsverkehr und die Kollision mit Booten. Von 1991 bis 2007 verzeichnete das kanarische Strandungsnetz insgesamt 59 verletzte oder tote Kurzflossen-Grindwale infolge dieser Ursache. Die Überlastung und Aktivität einiger illegaler Unternehmen zur Beobachtung von Walen führt dazu, dass diese Tiere belästigt werden. Täglich besuchen viele Boote die Grindwalgruppen, drängen die Tiere ein, schneiden ihren Weg ab und versperren ihnen den Durchgang, stören ihre Ruhe an der Oberfläche und verursachen Stress. Hinzu kommt der ständige Verkehr der „fast ferries“ zwischen den Inseln Teneriffa und La Gomera.
Wenn du auf der Suche nach einem unvergesslichen Erlebnis mit Walen bist, ohne dabei die Nachhaltigkeit und den Respekt gegenüber dem Meer und diesen unglaublichen Tieren aus den Augen zu verlieren, dann warten wir bei BIOSEAN Whale Watching & Marine Science auf dich. An Bord unseres Bootes „Calderón“ kannst du diese und viele andere Arten kennenlernen, die in unseren Gewässern leben.
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Bis ganz bald im großen Blau!