SOCLIMPACT: los efectos del cambio climático en las islas europeas
Por @marinatortosa27 / @aguitasubmarina
El calentamiento climático es una realidad inequívoca. La emisión continuada de gases de efecto invernadero está causando cambios irreversibles en el mundo, y más concretamente, en los mares y océanos. El aumento de la temperatura del mar, la acidificación y la perdida de oxígeno afectan cada vez más a las especies marinas que habitan en nuestras aguas, modificando su comportamiento, abundancia y distribución. Entre los objetivos del proyecto SOCLIMPACT se encuentra el estudio de la vulnerabilidad de los cetáceos ante estos cambios, y desde BIOSEAN Whale Watching & Marine Science hemos aportado nuestro conocimiento y experiencia para ayudar a estos grandes mamíferos marinos.
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¿Qué es el proyecto SOCLIMPACT?
La tasa de calentamiento de los océanos del mundo se ha duplicado desde la década de 1970. Desde entonces, el pH marino ha disminuido poco a poco debido a la absorción de CO2 por parte de las aguas. Todo ello conlleva además una pérdida de oxigeno y un aumento considerable del nivel del mar debido a la expansión térmica del océano y el derretimiento del hielo glaciar. Todos estos cambios en los ecosistemas marinos influyen drásticamente en la distribución, abundancia y modo de vida de muchas especies marinas, entre ellas, los cetáceos.
Si trasladamos este problema a un contexto económico, los grandes perjudicados (además de la fauna y flora marina) son las islas europeas, cuya economía reside en gran medida en el turismo de avistamiento y observación de cetáceos. Para predecir y, en la medida de lo posible, minimizar los impactos negativos que el cambio climático pueda generar en el sector socioeconómico marino de las islas y archipiélagos europeos, nace el proyecto SoCLIMPact (DownScaling CLImate imPACTs and decarbonisation pathways in EU islands).
Gracias a este proyecto, que cuenta con la colaboración de grandes investigadores y empresas dedicadas al turismo marítimo, los responsables políticos tienen la oportunidad de contar con información precisa sobre los posibles impactos, costes y beneficios de las estrategias para implementar medidas eficientes. En concreto, se contemplan estrategias y planes para 12 islas europeas: Azores, Baleares, Canarias, Córcega, Creta, Chipre, Fehmarn, Madeira, Malta, Cerdeña, Sicilia y las Antillas Francesas.
¿Cómo afecta el cambio climático a las Islas Canarias?
En las Islas Canarias, la gran parte de nuestra economía se basa en el sector servicios, es decir, en el turismo. No es de extrañar que las playas, el agua cristalina, el clima templado todo el año y el resto de los atractivos naturales del archipiélago, conviertan a estas islas en un importante destino turístico, ¡más de 12 millones de visitantes llegan a las Islas Canarias cada año!
Sin embargo, en los últimos años ha surgido un debate público a raíz de este hecho. Cada vez más, se habla del “sobreturismo” y de los impactos que este genera en el equilibrio ecológico de las islas: la escasez de agua potable, el aumento de aguas residuales y basura, los impactos negativos del transporte marítimo a las aguas y fauna marina, etc. ¿Es sostenible seguir sobreexplotando turísticamente el archipiélago?
Si a este complejo escenario le añadimos el cambio climático, el problema incrementa, y con él, la vulnerabilidad de las islas. En el marco de la Economía Azul, se proyectan las futuras problemáticas que pueden acarrear todos los impactos físicos y socioeconómicos del cambio climático en los cuatro principales sectores económicos de las islas: turismo, transporte marítimo, energía y acuicultura. Por ello, el proyecto SOCLIMPACT pretende encontrar la respuesta a cómo estos sectores podrán responder a los impactos y vulnerabilidades a través de acciones de adaptación y mitigación.
Misael Morales Vargas, representando a BIOSEAN en la lucha contra el cambio climático
Los impactos inmediatos del cambio climático en el avistamiento y observación de cetáceos se desconocen en gran medida, a pesar de la gran importancia socieconómica que tiene para las comunidades isleñas. Por ello, SOCLIMPACT pretende examinar a fondo los posibles impactos que se puedan generar en la industria de la observación de ballenas apoyando el proyecto de doctorado “Cambio Climático y Avistamiento de ballenas”, llevado a cabo por Andreia G. Sousa, una joven investigadora del Centro de Ecología, Evolución y Cambios Ambientales, y de la Universidad de Lisboa.
El proyecto de Andreia G. Sousa pretende evaluar las implicaciones biológicas y socioeconómicas del cambio climático para la observación de cetáceos, además de posibles medidas de adaptación que se puedan llevar a cabo desde esta industria para asegurar la sostenibilidad de la actividad a largo plazo. La investigación se lleva a cabo en Azores, Madeira y Canarias (las islas europeas de la región Macaronésica), y contará con varios expertos locales en cetáceos que aportaran sus conocimientos para evaluar y revisar las medidas de adaptación que garanticen la sostenibilidad a largo plazo de esta actividad turística.
Como expertos en cetáceos de las Islas Canarias, Andreia de Sousa seleccionó para su proyecto a la doctora en biología marina Patricia Arranz, investigadora del grupo BIOECOMAC de la Universidad de La Laguna, y a Misael Morales Vargas, Master en biología marina y fundador de BIOSEAN Whale Watching and Marine Science.
El proyecto culminó con una conferencia en el mes de marzo de 2021 y la publicación de numerosos artículos, como el llevado a cabo por Andrea G. Sousa, Misael Morales Vargas, Patricia Arranz y otros investigadores sobre la “Vulnerabilidad de los cetáceos al cambio climático en la Macaronesia: Perspectivas de evaluación basada en rasgos”. La finalización de este proyecto marca el inicio de una nueva etapa de aprendizaje y puesta en marcha de las mejores prácticas que podemos llevar a cabo en cada una de las islas europeas, y concretamente en las Islas Canarias.
La mayoría de las especies macaronésicas evaluadas mostraron una vulnerabilidad alta y moderada frente a los cambios climáticos. El calderón tropical y el delfín mular, tan comunes en las costas de Tenerife, son algunas de las especies con mayor vulnerabilidad.
El director internacional de ciencia de la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica (SCBD), Mark Simmonds, asegura que, aunque los cetáceos tienen capacidad de adaptación, «los cambios en el clima se están produciendo a tal velocidad que no está claro en qué medida esos animales vayan a poder ajustarse». Sin embargo, los cetáceos no son los únicos animales que sufren, cada vez mas, las consecuencias del cambio climático. El equilibrio dinámico de los ecosistemas del planeta se está viendo afectado y representa una gran amenaza para la supervivencia de muchas especies, como las tortugas marinas y los tiburones.
La solución más rápida y efectiva contra el cambio climático está en manos de los gobiernos y las grandes industrias, quienes deben modificar sus leyes y actividades para reducir las emisiones de CO2 y los gases de efecto invernado. Sin embargo, como individuos también podemos modificar algunos de nuestros hábitos y colaborar así a frenar el cambio climático. Pero… ¿cómo?
Bastan pequeños cambios en nuestro día a día, como reciclar, no tirar basuras al retrete, aumentar y promover el uso de transportes no contaminantes e impulsar el uso de fuentes de energía renovables. Tan solo con nuestra actitud y pequeños actos podemos contribuir a salvar a las ballenas y otras muchas especies afectadas por el cambio climático.
¿Te atreves a unirte al cambio?
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¡Nos vemos muy pronto en el gran azul!