Un sanctuaire de baleines sur la côte sud-ouest de Tenerife

Par @marinatortosa27 / @aguitasubmarina

Un archipel au milieu de l’océan Atlantique doit forcément être un bon endroit pour observer une grande variété d’espèces de cétacés, parmi lesquelles les baleines. Diverses routes migratoires, des profondeurs allant jusqu’à 3000 mètres, les courants marins, le climat tropical, une mer chaude et calme… tous ces facteurs favorisent la venue de ces extraordinaires mammifères marins, qui choisissent les eaux de Tenerife comme zone de passage, destination et habitat. Depuis BIOSEAN: Whale Watching and Marine Science, nous voulons vous faire découvrir le monde des baleines et vous accompagner dans une expérience inoubliable… envie d’en savoir plus ?

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Tenerife, désignée Whale Heritage Site par la World Cetacean Alliance

La position géographique de l’archipel, son origine volcanique, la transparence et la température de ses eaux ainsi que l’influence constante de plusieurs courants marins sont quelques-uns des facteurs responsables de la grande biodiversité que recèlent les îles Canaries. La richesse des fonds marins constitue un puissant attrait pour les grands mammifères marins, qui s’approchent des îles attirés par la variété de nourriture et de nutriments qu’ils y trouvent.

Plus d’un tiers des espèces de cétacés connues dans le monde ont été observées dans les eaux marines autour de Tenerife et La Gomera. C’est pourquoi les deux îles ont récemment été distinguées comme Whale Heritage Site par la World Cetacean Alliance (WCA), une organisation internationale qui œuvre pour la protection des baleines, dauphins et marsouins, en luttant contre la captivité et l’exploitation des cétacés. Cette distinction est la première décernée en Europe et la troisième au monde, après Hervey Bay (Australie) et The Bluff (Afrique du Sud). Cette même organisation internationale a également attribué à BIOSEAN: Whale Watching and Marine Science la certification de observateurs responsables de baleines et de dauphins, le seul label international qui distingue les organisations d’observation des cétacés qui « travaillent selon les plus hauts standards en matière de respect de la faune sauvage locale, de durabilité et d’expérience client ». Alors, si vous voulez embarquer pour une aventure à la rencontre de ces animaux incroyables, tout en le faisant de manière respectueuse et durable… nous sommes sans aucun doute votre équipe !

L’habitat de ces cétacés se situe dans le couloir marin désigné en 2011 comme Zone Spéciale de Conservation (ZEC) par le réseau Natura 2000, qui s’étend d’El Fraile, à Teno, jusqu’à la pointe de Rasca, à Las Galletas, sur environ 22 kilomètres. On y trouve non seulement de nombreuses espèces résidentes de cétacés, d’oiseaux marins, de tortues et d’élasmobranches (requins et raies), mais il fait aussi partie d’une importante route migratoire pour les baleines à fanons et les cachalots. Presque toute l’année, différentes espèces de baleines migratrices peuvent être observées sur la côte sud-ouest de Tenerife : rorquals tropicaux, rorquals communs, baleines à bosse, petits rorquals, baleines bleues et rorquals boréaux, classés selon leur fréquence d’observation. Ce n’est donc pas un hasard si National Geographic a récemment classé les îles Canaries parmi les dix meilleurs endroits du monde pour observer les baleines dans leur milieu naturel.

Pas encore convaincu de venir les découvrir ?

Les infatigables voyageuses marines par excellence

Peu de sensations sont comparables à celle de voir une baleine nager en liberté. Leur taille et leur majesté, alliées à la tranquillité et au calme avec lesquels elles respirent profondément, sont capables de rendre n’importe qui tout petit… Mais que savons-nous vraiment de ces grands animaux ?

Ce sont des mammifères appartenant à l’ordre des cétacés, qui comprend également les dauphins et les marsouins. En général, on a tendance à appeler « baleine » tout cétacé de grande taille, mais ce n’est pas tout à fait exact. Les véritables baleines possèdent des fanons, contrairement aux dauphins, cachalots ou orques, qui ont des mâchoires pourvues de dents. Les fanons sont des instruments essentiels pour l’alimentation des baleines. En nageant, elles remplissent leurs immenses bouches d’eau et, à l’aide des muscles de la gorge et de la langue, expulsent l’eau ne conservant que la nourriture, piégée entre les fanons. On pourrait dire qu’elles voyagent avec un immense peigne dans la bouche qui filtre en permanence l’eau de l’océan. Elles peuvent posséder de 100 à 400 fanons selon l’espèce de baleine !

N’oubliez pas qu’il s’agit de mammifères, et que la présence de poumons au lieu de branchies limite leur capacité à respirer sous l’eau. Elles remontent donc régulièrement à la surface pour respirer par leurs narines, appelées évent, situées au sommet de la tête. En général, les baleines ont deux évents, alors que les autres cétacés dentés n’en ont qu’un.

Saviez-vous que les baleines chantent pour communiquer ?

Contrairement à d’autres cétacés, les baleines ne disposent pas de la structure nécessaire à l’écholocalisation, dont nous avons parlé dans l’un de nos articles précédents. À la place, elles émettent sous l’eau une série de grognements, sifflements et hurlements à basse fréquence, capables de parcourir de longues distances. Elles le font plus précisément à travers une région de la colonne d’eau appelée canal SOFAR, qui disperse rapidement les sons. Elles sont capables de créer de véritables chants ! En effet, de nombreux artistes se sont inspirés de leurs mélodies pour créer leurs propres pièces sonores.

Mais si les baleines sont si connues, c’est surtout pour leurs longues migrations de milliers de kilomètres, d’un bout à l’autre de la planète. À l’exception du rorqual tropical, qui reste toute l’année dans les eaux chaudes, toutes les baleines à fanons effectuent des migrations nord-sud et sud-nord à la recherche des meilleures zones de reproduction et d’alimentation. Pendant la saison de reproduction et de mise bas, qui a lieu en hiver et au printemps, elles vivent dans des eaux chaudes. Lorsque l’été arrive, elles migrent vers les eaux froides à la recherche de nourriture, quand la banquise des régions polaires fond et provoque une explosion de vie. Leurs mets favoris, le krill et les copépodes (petits crustacés), deviennent alors disponibles en grande quantité, comme dans un buffet à volonté.

Bien que les baleines à fanons soient connues comme des espèces migratrices, le rorqual tropical est considéré comme une espèce sporadique à Tenerife, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un visiteur régulier de l’archipel tout au long de l’année. D’autres, comme le rorqual commun ou le petit rorqual boréal, sont saisonniers et arrivent à Tenerife au début de l’été. L’Asociación Tonina, avec laquelle BIOSEAN collabore, dispose d’un catalogue détaillé de photo-identification des rorquals observés sur l’île ; nous vous encourageons à y jeter un œil !

Nous voulons ensuite vous parler des espèces de rorquals visiteurs que vous pourrez, avec un peu de chance, voir lors d’une de nos sorties en bateau. Toutefois, il ne faut pas oublier que nous sommes dans l’environnement naturel de ces cétacés, un sanctuaire et non un zoo. C’est aux animaux eux-mêmes de décider s’ils veulent se montrer ou non. Mais… n’est-ce pas justement ce qui rend ces excursions si spéciales ?

Principales espèces de baleines à Tenerife

Rorqual tropical (Balaenoptera edeni) : c’est l’espèce de rorqual la plus fréquente lors de nos sorties d’observation. Elle se distingue des autres espèces de baleines par son dos gris bleuté foncé, contrastant avec sa gorge et son ventre clairs. Elle possède également trois crêtes dorsales dans l’espace situé entre l’évent et l’extrémité de la tête. C’est le deuxième plus petit rorqual, avec une longueur moyenne de 12 mètres.

Rorqual commun (Balaenoptera physalus) : cette baleine, qui peut atteindre 27 mètres, occupe la deuxième place des plus grands animaux de la planète, après la baleine bleue (Balaenoptera musculus). Donc, si vous en croisez une lors de l’une de nos sorties, nous vous promettons que ce sera un véritable spectacle !

Baleine à bosse ou jubarte (Megaptera novaeangliae) : elle est présente dans presque tous les océans et mers du monde. Elle est connue pour ses grandes nageoires pectorales, qui peuvent atteindre jusqu’à 5 mètres… on dirait de véritables ailes ! Son nom fait référence à son habitude caractéristique d’arquer le dos avant de plonger. Elle peut atteindre 18 mètres de long et peser 40 tonnes.

Petit rorqual boréal (Balaenoptera borealis) : avec ses 16 mètres de long et ses 30 tonnes, les experts le distinguent des autres baleines grâce à sa séquence de plongée. Il a un corps relativement mince, gris foncé sur le dos et gris clair sur le ventre. La nageoire dorsale est légèrement plus avancée que chez la plupart des rorquals, mais toujours dans la moitié arrière du dos.

Cachalot (Physeter macrocephalus) : rappelez-vous que le cachalot n’est pas une baleine ! C’est un cétacé qui possède des dents au lieu de fanons. Le cachalot a une peau plissée, une tête gigantesque et une nageoire dorsale très petite par rapport à son corps. Certains individus atteignent 60 tonnes et 18 mètres de longueur. De plus, le cachalot est un véritable plongeur né : il peut plonger jusqu’à 60 minutes pour satisfaire ses besoins alimentaires.

Si vous souhaitez découvrir les trésors marins des eaux de Tenerife, rejoignez-nous et vivez une expérience incroyable et durable. Vous pouvez consulter nos activités et découvrir d’autres articles comme celui-ci sur le site de BIOSEAN. Découvrez pourquoi nous sommes certifiés internationalement pour l’observation des baleines à Tenerife en visitant nos réseaux sociaux : YouTube, Facebook, Instagram, Twitter et LinkedIn.

À bientôt !