SOCLIMPACT : les effets du changement climatique sur les îles européennes
Par @marinatortosa27 / @aguitasubmarina
Le réchauffement climatique est une réalité indiscutable. L’émission continue de gaz à effet de serre provoque des changements irréversibles dans le monde et, plus particulièrement, dans les mers et océans. L’augmentation de la température de la mer, l’acidification et la perte d’oxygène affectent de plus en plus les espèces marines qui vivent dans nos eaux, en modifiant leur comportement, leur abondance et leur répartition. Parmi les objectifs du projet SOCLIMPACT figure l’étude de la vulnérabilité des cétacés face à ces changements, et chez BIOSEAN Whale Watching & Marine Science nous avons apporté nos connaissances et notre expérience pour aider ces grands mammifères marins.
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Qu’est-ce que le projet SOCLIMPACT ?
Le taux de réchauffement des océans dans le monde a doublé depuis les années 1970. Depuis lors, le pH marin a diminué progressivement en raison de l’absorption du CO2 par les eaux. Tout cela entraîne également une perte d’oxygène et une hausse considérable du niveau de la mer due à la dilatation thermique de l’océan et à la fonte des glaces glaciaires. Tous ces changements dans les écosystèmes marins influent fortement sur la répartition, l’abondance et le mode de vie de nombreuses espèces marines, dont les cétacés.
Si l’on transpose ce problème à un contexte économique, les plus grands perdants (en plus de la faune et de la flore marines) sont les îles européennes, dont l’économie repose en grande partie sur le tourisme d’observation des cétacés. Afin de prévoir et, dans la mesure du possible, minimiser les impacts négatifs que le changement climatique peut générer dans le secteur socioéconomique marin des îles et archipels européens, est né le projet SoCLIMPact (DownScaling CLImate imPACTs and decarbonisation pathways in EU islands).
Grâce à ce projet, qui compte sur la collaboration de grands chercheurs et d’entreprises dédiées au tourisme maritime, les décideurs politiques ont l’occasion de disposer d’informations précises sur les possibles impacts, coûts et bénéfices des stratégies permettant de mettre en œuvre des mesures efficaces. Plus précisément, des stratégies et plans sont envisagés pour 12 îles européennes : Açores, Baléares, Canaries, Corse, Crète, Chypre, Fehmarn, Madère, Malte, Sardaigne, Sicile et Antilles françaises.
Comment le changement climatique affecte-t-il les îles Canaries ?
Aux îles Canaries, une grande partie de notre économie repose sur le secteur des services, c’est-à-dire sur le tourisme. Il n’est pas surprenant que les plages, l’eau cristalline, le climat doux toute l’année et les autres atouts naturels de l’archipel en fassent une destination touristique majeure : plus de 12 millions de visiteurs arrivent aux îles Canaries chaque année !
Cependant, ces dernières années, un débat public est apparu à ce sujet. On parle de plus en plus du « surtourisme » et des impacts qu’il engendre sur l’équilibre écologique des îles : manque d’eau potable, augmentation des eaux usées et des déchets, effets négatifs du transport maritime sur les eaux et la faune marine, etc. Est-il durable de continuer à surexploiter touristiquement l’archipel ?
Si l’on ajoute le changement climatique à ce scénario complexe, le problème s’aggrave, et avec lui, la vulnérabilité des îles. Dans le cadre de l’Économie bleue, on projette les problématiques futures que peuvent entraîner tous les impacts physiques et socioéconomiques du changement climatique sur les quatre principaux secteurs économiques des îles : tourisme, transport maritime, énergie et aquaculture. C’est pourquoi le projet SOCLIMPACT vise à trouver une réponse à la manière dont ces secteurs pourront faire face aux impacts et vulnérabilités grâce à des actions d’adaptation et d’atténuation.
Misael Morales Vargas, représentant BIOSEAN dans la lutte contre le changement climatique
Les impacts immédiats du changement climatique sur l’observation des cétacés sont encore largement inconnus, malgré l’importance socioéconomique majeure de cette activité pour les communautés insulaires. C’est pourquoi SOCLIMPACT vise à examiner en profondeur les possibles impacts susceptibles d’affecter l’industrie de l’observation des baleines, en soutenant le projet doctoral « Changement climatique et observation des baleines », mené par Andreia G. Sousa, jeune chercheuse du Centre d’écologie, d’évolution et de changements environnementaux, et de l’Université de Lisbonne.
Le projet d’Andreia G. Sousa vise à évaluer les implications biologiques et socioéconomiques du changement climatique pour l’observation des cétacés, ainsi que les possibles mesures d’adaptation que cette industrie peut mettre en œuvre afin de garantir la durabilité de l’activité à long terme. La recherche est menée aux Açores, à Madère et aux Canaries (les îles européennes de la région macaronésienne) et comptera sur plusieurs experts locaux des cétacés qui apporteront leurs connaissances pour évaluer et réviser les mesures d’adaptation garantissant la durabilité à long terme de cette activité touristique.
Comme experts des cétacés des îles Canaries, Andreia de Sousa a sélectionné pour son projet la docteure en biologie marine Patricia Arranz, chercheuse du groupe BIOECOMAC de l’Université de La Laguna, ainsi que Misael Morales Vargas, titulaire d’un Master en biologie marine et fondateur de BIOSEAN Whale Watching and Marine Science.
Le projet s’est achevé par une conférence en mars 2021 et la publication de nombreux articles, dont celui réalisé par Andrea G. Sousa, Misael Morales Vargas, Patricia Arranz et d’autres chercheurs sur la « Vulnérabilité des cétacés au changement climatique dans la Macaronésie : perspectives d’évaluation fondée sur les traits ». La fin de ce projet marque le début d’une nouvelle étape d’apprentissage et de mise en œuvre des meilleures pratiques que nous pouvons appliquer dans chacune des îles européennes, et plus particulièrement aux îles Canaries.
La majorité des espèces macaronésiennes évaluées ont montré une vulnérabilité élevée et modérée face aux changements climatiques. Le globicéphale tropical et le dauphin grand-mère, si communs sur les côtes de Tenerife, font partie des espèces les plus vulnérables.
Le directeur international des sciences du Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique (SCBD), Mark Simmonds, affirme que, même si les cétacés ont une capacité d’adaptation, « les changements climatiques se produisent à une vitesse telle qu’il n’est pas clair dans quelle mesure ces animaux pourront s’ajuster ». Cependant, les cétacés ne sont pas les seuls animaux à subir de plus en plus les conséquences du changement climatique. L’équilibre dynamique des écosystèmes de la planète est affecté et représente une menace sérieuse pour la survie de nombreuses espèces, comme les tortues marines et les requins.
La solution la plus rapide et la plus efficace contre le changement climatique est entre les mains des gouvernements et des grandes industries, qui doivent modifier leurs lois et leurs activités afin de réduire les émissions de CO2 et des gaz à effet de serre. Cependant, en tant qu’individus, nous pouvons aussi modifier certaines de nos habitudes et contribuer ainsi à freiner le changement climatique. Mais… comment ?
De petits changements dans notre quotidien suffisent, comme recycler, ne pas jeter de déchets dans les toilettes, augmenter et promouvoir l’usage de transports non polluants et encourager le recours aux énergies renouvelables. Rien qu’avec notre attitude et de petits gestes, nous pouvons contribuer à sauver les baleines et de nombreuses autres espèces affectées par le changement climatique.
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À très bientôt dans le grand bleu !